Se trata de un signo de puntuación muy útil, que marca una pausa mayor que una coma y menor que un punto (como el punto y coma, que algunas veces tiene la misma función). Se usan para llamar la atención sobre lo que sigue, que siempre está en relación con el texto precedente.
¿Cuándo se usan?
• Dan pie a una enumeración explicativa:
Ayer me probé dos vestidos: uno azul y otro rojo.
• Al revés del caso anterior, cuando la enumeración está antes:
Azul y rojo: esos eran lo colores de los vestidos que me probé ayer.
• Antes de la reproducción de citas o palabras textuales, que deben escribirse entre comillas e iniciarse con mayúscula:
Dijo José Saramago: ”Todos, absolutamente todos, estamos condenados al olvido”.
• Después de las fórmulas de saludo en el encabezamiento de cartas y documentos. En este caso, la palabra que sigue a los dos puntos, y que inicia el cuerpo de la carta, se escribe con inicial mayúscula y en renglón aparte:
Querida amiga: / Recibí tu mensaje desde Barcelona y... (En inglés, usan una coma en lugar de los dos puntos, pero en castellano es incorrecto).
• Para separar un ejemplo del resto de la oración:
La escritura funciona como la lectura: mientras escribo, descubro de qué se trata.
• Para marcar una pausa enfática después de expresiones introductorias como a saber, ahora bien, pues bien, esto es, dicho de otro modo, en otras palabras, más aún...:
Siempre tenía la oreja atenta. Dicho de otro modo: le gustaba escuchar a los demás. (En este caso, se pueden reemplazar por una coma, pero el énfasis desaparece y la expectación es menor).
• Se usan también para conectar oraciones relacionadas entre sí sin necesidad de emplear otro nexo. Son varias las relaciones que pueden expresar:
a) Causa-efecto:
Consiguió el ascenso que esperaba: no va a cambiar de trabajo.
b) Conclusión o consecuencia:
Limpiaba apurada y con torpeza: al final rompió un jarrón. (Se puede usar también el punto y coma)
c) Explicación de la oración anterior:
Ella había hecho un dibujo: ninguno del catálogo le había gustado. (En este caso se usa también el punto y coma; reemplaza un “porque”)
Ella había hecho un dibujo: un ave fénix con un enorme ramo de flores.
• En títulos y epígrafes, se usa para separar el concepto general del aspecto parcial del que va a tratarse:
Los signos de puntuación: el uso de los dos puntos
ATENCIÓN:
Es incorrecto escribir dos puntos entre una preposición y el sustantivo o sustantivos que esta introduce:
Compré libros de: Borges, Cortázar y Mujica Láinez.
El espectáculo estuvo presentado por: Daniel Britto.
Bibliografía: Diccionario panhispánico de dudas, RAE
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